Kenniseconomie, ondernemerschap en innovatie
Prioriteit 1 richt zich op het versterken van de innovatiekracht van de Zuid-Nederlandse economie en het verder versterken en uitbouwen van de positie van Zuid-Nederland als toptechnologische regio.
Binnen deze prioriteit ligt veel aandacht bij onderzoek en ontwikkeling (R&D), creativiteit en ondernemerschap omdat deze de voedingsbodem voor innovatie zijn. Onder innovatie wordt het scheppen van nieuwe producten en diensten met economische waarde verstaan.

Activiteiten die voor subsidie in aanmerking kunnen komen:

• Het stimuleren van marktgerichte samenwerking tussen overheid, bedrijfsleven en kennisinstellingen ter intensivering van het innovatieproces. Hieronder valt ook het versterken van de relatie tussen onderwijs en het bedrijfsleven.
• Het organiseren van clusters van bedrijven en kennisinstellingen rondom combinaties van product, markt en technologie (PMT) en door het vormen van toegesneden netwerken op het snijvlak van technologiegebieden en toepassingen.
• Het intensiveren van de R&D-capaciteit. Hier wordt met name ingezet op het stimuleren van publieke investeringen in R&D, het vergroten van de innovatiekracht van het MKB, en het betrekken van het MKB bij onderzoek en ontwikkeling.
• Het ondersteunen van starters (tot vijf jaar na oprichting) en (snel-)groeiende bedrijven.Hiertoe behoren onder meer instrumenten voor het verschaffen van risicokapitaal, seed capital, specifieke faciliteiten en ondersteuning voor technostarters, begeleiding bij bedrijfsopvolging.
• Bedrijfsgerichte activiteiten voor de aansluiting van arbeidsaanbod op arbeidsvraag (scholing). Deze activiteiten zijn aanvullend op de activiteiten die uit het ESF worden gefinancierd.

Projectvoorstellen kunnen worden ingediend door partijen uit zowel de private als de publieke sector.